Le jeune marin Dick Sand travaille à bord de la goélette Pilgrim sous les ordres du capitaine Hull. Faisant cap sur l’Amérique, le bateau quitte la Nouvelle-Zélande avec à son bord la femme de l’armateur, son fils et son cousin, et quelques Noirs américains. Rapidement, le jeune Dick doit prendre les commandes, car le capitaine et une partie de l’équipage périssent dans un mystérieux accident.   Mais voilà : le perfide cuisinier Negoro  sabote une des boussoles :  à l’insu du capitaine, le bateau dérive vers les côtes de l’Afrique… et les marchands d’esclaves. D’après Jules Verne.